Científicos estadounidenses han descrito los fósiles de dinosaurio más antiguos del mundo. Los restos de la nueva especie, denominada Nyasasaurus parringtoni, se remontan al Triásico Medio y se estima que son entre 10 y 15 millones de años más antiguos que todos los demás restos de dinosaurios conocidos.
Si no es el primer dinosaurio de la historia, es al menos el pariente más cercano que hemos encontrado
Afirma Sterling Nesbitt, biólogo de la Universidad de Washington y coautor del estudio publicado en la revista Biology Letters.
El estudio paleontológico se realizó sobre un húmero y varias vértebras de la colección del Museo de Historia Natural de Londres. Los análisis mostraron que el animal podía ponerse de pie, medía entre 2 y 3 metros de largo y aproximadamente un metro de alto. Su peso se estimó entre 20 y 60 kilogramos. Vivía en lo que ahora es Tanzania (África), que en aquel momento formaba parte de una península llamada Pangea.
Según los autores, el estudio demuestra que los dinosaurios evolucionaron antes de lo que se pensaba y que lo hicieron a partir de una diversificación de los arcosaurios, cuyo nombre significa «reptiles dominantes», de los que descendieron los cocodrilos y los pterosaurios. Sin embargo, advierten que su investigación no sugiere que el Nyasaurus sea el ancestro común de todos los dinosaurios.